Часть 1. Отпущение

Их двое

Он запомнил перемещение белых пятен между деревьев, стоявших двумя рядами так, словно желтая луна, напоминавшая солнце, светила откуда-то сверху, но сама была не видна. Заборы, маленькие одноэтажные невидимые дома с темными окнами, палисадники, усеянные опавшими фруктами, лилейными, белыми, похожими на сливы и яблоки одновременно. Деревья, низкие, в рост человека, все, как и земля под ними, усыпанные такими же фруктами, но на них, на деревьях, похожими на цветы.

Тень его перебегала за ним, видимая на открытых пространствах и невидимая, но чувствуемая, как существо, там, где было темно, - между деревьями и забором. Казалось, она его стерегла, то отставая и следуя на расстоянии, то бросаясь под ноги и прячась где-нибудь в темном углу.

Не было никого, но ощущалось чье-то присутствие. Может быть, из-за тени. Может быть, незаметно кто-нибудь наблюдал.

Тянуло поднять с земли плод, но что-то мешало этому. Какой-то необъяснимый страх. Он оглянулся. Быстрым движением скользнул к земле, поднял и положил в карман. Ничего не произошло. Осмелев, он принялся поднимать их и рвать с деревьев. Сначала украдкой, потом открыто.

На противоположной стороне, вдоль забора и крыш, он увидел куст винограда. Большие синие ягоды светились в листве. Их было много, куст весь был усеян ими.

И он полез за ними наверх. Чтобы сорвать их, надо было подняться и стать на карниз и дальше, по поперечной доске забора, хватаясь руками за упругие, скачущие, шуршащие ветви, пройти вдоль длинной гряды куста, скользя ногами по гладкой, змеей выпрыгивающей и извивающейся поверхности многолетней лозы.